隋王朝统一中国后，仍不能马上摆脱它的威胁。
611年是民变开始的一年，杨广下令准备东征，征兵征粮，官员们传统性的贪暴使民众发现，奉公守法只有饿死，铤而走险或许可以求生，像陈胜、吴广一样，第一个发难的是邹平（山东邹平）人王薄，他在长白山（山东章丘）号召群众，武装抗暴，自称“知世郎”，意思是“看透了这个世界的人”。
杨广宣称他喜欢江都，其实他在江都仍居深宫，从没有跟南中国江山如画的大自然接触。他之所以喜欢江都，正是喜欢沿途这种使人惊心动魄的场面。杨广如果生在二十世纪，可以乘飞机往江都的话，他一定不高兴，因为天空无人，不能发挥他的大头症。
杨广得到消息，急急通知杨素，杨素立即把两位亲信官员逮捕，勒兵戒严，包围仁寿宫，断绝内外交通。杨广的部属张衡（他后来被杨广杀掉灭口），闯进杨坚卧室，把老爹抱起来，猛击他的胸部。杨坚口吐鲜血，哀号的声音，传入后宫，后宫陈夫人以下全体宫女，屏声静息，面无人色。
接着，杨广下令加强第四次东征的准备工作。
（编者注：此说法流行较广，属于传统史学观点，但可信度不高。一种较为可信的说法是：杨坚病重，杨广考虑需要先做好防备措施，就写了一封信请教杨素，杨素很快回信，但宫人却误把回信送到了杨坚的寝宫。杨广大急，正好碰到陈夫人，便请她把信“偷”出来。陈夫人不肯，两人争执间，被杨坚听到，误以为杨广非礼陈夫人。父子由此发生矛盾，杨广遂不得已下了毒手。故，历史本就有很多种的解读，本文叙述虽整体亦有很大的争议，但胜在逻辑缜密清晰，微友不妨一看，不必过于较真。）
杨广作这种表面工夫，游刃有余。他登城巡视，向守城将士说：“各位努力杀贼，只要能够脱险，凡随驾官兵，不要发愁不富贵，我绝不允许铨叙机关舞文弄墨，减少你们的功劳。”
杨广出镇江都（江苏扬州），每次入朝辞行时，都痛哭流涕，依依不舍，父母见儿子如此孝心，也流下眼泪，不忍他远离膝下。杨广知识程度很高，有很好的文学素养，对任何人都很诚恳，谦虚有礼，尤其曲意交结政府重要官员，包括杨坚最信任的宰相（尚书左仆射）杨素。他所展示出来的，全是一个千载难逢的标准领袖，具有肝胆相照、义薄云天的英雄性格和救国救民、民胞物与的圣贤抱负。节俭、朴实、谦恭、虚怀若谷、好学不倦、礼贤下士、不爱声色犬马。一一集人类美德于一身。
二、仁寿宫弑父凶案
而这一年，黄河南北都发生大水，30余郡成为泽国，饥民纷纷投奔荒山大泽。但民间征粮，毫不放松，朴实的老农赶着牛车，带着自备干粮，踽踽上道，大多数连人带牛死于中途。没有牛车的人，二人合推一辆小车，可载米三石。沿途用米充饥，到达辽西时，已无剩余，无法缴纳，只好避罪逃亡。隋政府指称他们是“盗贼”，一面派兵征剿，一面逮捕他们的家属处刑，以期收杀一儆百之效。于是，官退民反的形势，完全成熟，民众纷纷武装抗暴，集结起来，屠杀官员，抢夺富民食粮，天下大乱。
618年，杨广最亲信的大将宇文化及率领禁卫军入宫。杨广逃到一个小房间躲藏，被一位恨透了他的美女指出所在。禁卫军把他拖出来，杨广还恬不知耻说：“我有甚么罪，对我如此？”
杨广退到雁门郡（山西代县），被突厥团团围住，百般攻城，流箭堕到杨广面前，城内存粮又仅够20余日。杨广魂飞魄散，整天抱着他最心爱的幼子杨杲哭泣，哭得两眼红肿。大将樊子盖建议说：“现在别无他法，只有一面征兵勤王，一面请陛下宣布不再东征。立下重赏，亲自鼓励将士奋死卫城，才有希望支持到救兵到达。”
然而，女色的享受，日久也就烦腻。等到龙舟造成，运到洛阳，他就立刻出游江都。帝王出游已经不平凡，杨广出游更八方威风。仅只皇家所乘龙舟就有数千艘，不用浆篙，而用纤夫，纤夫有八万余人。禁卫军（骁果）乘坐的军舰也有数千艘，但由军士自己拉纤。一万余艘船只，首尾相衔100余公里。骑兵夹岸护卫，万马奔腾，旌旗遍野，诚是壮观。饮食供应由215公里以内地方政府奉献，竞争着极尽精美，宫人们无法吃完，临走时一概抛弃。
三、杨广的大头症
杨广对杨素一直侧目而视，当杨素病故时，杨广说：“他如果不死，我会杀他全家。”所以杨玄感始终恐惧不安，乘着前方战争紧张，后方民变纷起之际，想一举把杨广解决。
在杨坚的努力下，中国再度统一，然而，随着杨广的继位，刚恢复统一的大好局势，又因杨广的好大喜功而发生混战，使全国三分之二以上人口死于刀锋和饥饿……
可是，突厥民族却缺少建立一个稳定的国家的能力，在汗国之内，同时竟并存着两个或数个可汗，元首固称可汗，特别大的部落酋长也称可汗。这等于一个国家有数个元首，不能避免的一定会发生内斗和因内外太多而导致汗国瓦解。为了辨识，我们称元首可汗为大可汗，酋长可汗称小可汗。
柔然部落于402年，建立柔然汗国，跟北魏帝国不断发生战争。柔然汗国的文化水准比北魏更低，所以没有留下像匈奴汗国那么多史迹。北魏帝国鲜卑兵团的战斗力一向很强，但对柔然汗国却无法施予有效打击。北魏一连几个皇帝都亲自统军北伐，深入沙漠，但始终不能获得决定性的胜利。只要大军一退，柔然立即跟踪而至。所以北魏帝国无可奈何之余，就为它起了一个丑陋的名字“蠕蠕”，形容他们像毛虫一样无知。
杨广的另一个15岁的孙儿杨侗，在洛阳即位，作隋王朝第五任皇帝，支持到619年，宰相王世充也把他杀掉，自己坐上宝座。隋王朝历时仅39年而亡。以隋王朝力量的雄厚，如果杨广只是中等暴君，帝国可能仍承受得住，不致如此迅速地覆没。但杨广太能干了，他在短短的15年中，就灭掉这个强大无比的帝国。
第二步，杨广向群臣宣布萧瑀的罪状：“一小撮突厥丑类，窜以雁门城下，有什么能耐？只几天没有逐走，萧瑀竞怕得不成样子，实在可羞。”把萧瑀贬出洛阳。
大头症是一句民间俗语，形容一个极端自私的人所发作的肤浅而强烈的炫耀狂。
启民可汗用最尊荣的礼节接待他。杨广大为满意，仅绸缎就赏赐2000万匹。然而这次大炫耀却种下两个祸根：
18年的大混战，最后的胜利属于李渊，他建立的唐王朝代替隋王朝，使混乱的帝国再行统一。比起从前动辄几十年改朝换代混战，18年是短暂的痛苦，然而这最短的痛苦却中，却使全国三分之二的人民死于非命。下列统计数字，可作说明：